Mohamed TALBI, arabisant tunisien et grand islamologue reconnu, est décédé le 1er mai 2017 à Tunis, à l'âge de 95 ans.
Défenseur
infatigable de la libre pensée, l'AFDA (Association Française des
Arabisants) souhaite lui rendre l'hommage qu'il mérite pour son œuvre
riche et novatrice. Sur proposition de Bruno HALFF, Monsieur Moez DRIDI a
bien voulu souligner le caractère exceptionnel de l’œuvre de Mohamed
Talbi. Nous sommes heureux de publier ce texte et de le communiquer à
tous nos lecteurs, adhérents et sympathisants, en remerciant vivement
Monsieur Moez Dridi pour sa précieuse collaboration.
"
Moez Dridi
IRHT-Section
arabe, CNRS
Itinéraire d’un combattant
Hommage à Mohamed Talbi,
Historien et islamologue,
Défenseur d’un islam des Lumières
Avec
le Tunisien Mohamed Talbi, mort à Tunis le premier mai 2017 à 95 ans,
disparaissait l’une des figures tutélaires d’une génération exceptionnelle.
Admis
à l’agrégation d’arabe en 1952, Mohamed Talbi soutient ensuite une remarquable
thèse d’histoire médiévale sur la dynastie Aghlabide. Il enseigne en Sorbonne
où il est le condisciple, le maître et l’ami de bien des arabisants français,
puis revient en Tunisie pour s’intégrer à l’Université fondée en 1957. Il
devait en être le doyen de 1966 à 1970. Il devient le principal rédacteur des Cahiers de Tunisie, revue de renommée
internationale vers laquelle il attire les chercheurs et les professeurs de
tous horizons.
Mohamed
Talbi appartient à une catégorie d’auteurs aux approches novatrices, qui ont
défriché le terrain des études islamiques de façon magnifique, tout en restant
les élèves des anciens maîtres de «l’orientalisme», eux-mêmes attentifs aux causes
de la communauté musulmane en dialogue permanent contre l’obscurantisme et
l’intégrisme intellectuels. Son apport couvre
le champ de la recherche historique comme celui du religieux. Dans cette
perspective, Mohamed Talbi, co-fondateur du Groupe de recherches
islamo-chrétien, a été activement présent durant de nombreuses années au sein
du Conseil pontifical pour le dialogue inter-religieux. Tout au long de cette
période de travail et de collaboration, il n’a pas été tendre envers les
menaces de l’islamophobie, nourries par certains courants du christianisme en
Europe.
Sa
production scientifique – dont l’abondance et la qualité se sont affirmées de
bonne heure – s’est orientée vers l’étude de l’histoire médiévale de l’Ifriqiya
- l’actuelle Tunisie - et du Maghreb, qui s’ouvrait aux investigations
historiques et archéologiques et en particulier dans les domaines de
l’islamisation, des contestations religieuses et politiques, des institutions
fiscales, de l’arabisation et de façon générale des sociétés musulmanes dans
tous leurs aspects. Plus d’une trentaine de livres et une centaine d’études ont
été publiées dans diverses revues, travaux auxquels s’ajoutent des articles de
référence parus dans l’Encyclopédie de l’Islam et des jugements sur les publications
d’historiens et islamologues arabes qui ont marqué la recherche sur l’islam et
sa civilisation[1].
Par ses travaux, qui allient esprit de recherche, prudence et finesse
d’analyse, Mohamed Talbi a largement contribué à imprimer sa marque sur notre
façon d’appréhender l’histoire. Sa disparition affecte durement les études
historiques en Tunisie et dans le monde aussi bien arabe qu’occidental, et plus
cruellement encore celles qui ont trait à l’Islam et sa pensée. Mohamed Talbi
nous a quittés au terme d’une longue vie intellectuellement féconde, consacrée
pendant plus d’un demi-siècle à l’étude de l’islam et de sa civilisation. Son
apport dans les études historiques ne repose pas seulement sur une immense documentation mais
sur une méthode d’exploitation érudite et claire, notamment philologique, qu’il
a su appliquer aux textes littéraires et religieux. Les découvertes ne s’y comptent
plus et des textes tels ceux du cadi ‘Iyad, d’ibn Sīda et d’al-Ṭurṭūšī,
extraits le plus souvent de manuscrits, souvent ignorés ou peu exploités avant
ses travaux, ont amplement contribué à enrichir nos connaissances.
Ses
recherches historiques pointues l’ont amené à approfondir ses lectures et ses
réflexions sur le Coran, source de la culture et de la civilisation islamique.
Il s’est investi dans l’étude et l’analyse de ce texte fondateur de la religion
et de la civilisation musulmane, auquel il finit par consacrer la majeure
partie de son activité. C’est ainsi qu’il aimait à se voir comme un
« musulman coranique ».
Tout
au long de sa carrière, Mohammed Talbi a œuvré dans le but de faire évoluer les
esprits en s’opposant à tous ceux qui cherchent à cantonner l’islam dans un
cadre exégétique et jurisprudentiel figé dans le temps et dans l’espace. La
religion s’est développée jusqu’à un point d’arrêt à une époque lointaine alors
pourtant que la pensée islamique et son existence même sont fondées sur
l’effort personnel (al-ijtihâd). Dans
ses travaux, Talbi a lutté afin de repenser une pensée religieuse qu’il veut en
mouvement et de promouvoir une vision renouvelée de la recherche et de la
réflexion à la lumière des exigences de la modernité, tout en combattant avec
insistance et lucidité les tendances rigoristes de l’islam. Cette vision
dynamique a comme axe central le principe qu’en dehors du texte coranique,
parole de Dieu[2],
et de ses enseignements, tout le reste – tradition prophétique, vie du
Prophète et exégèse - ne sont que littérature compilée et élaborée par des
humains, eux-mêmes conditionnés par la conjoncture spatio-temporelle de
leur compilation. Tout en préservant la
sacralité du Coran, Mohammed Talbi a fait un « plaidoyer pour un islam
moderne », comme il le disait lui-même dans l’un des titres de ses livres
édité en 1998[3].
Penseur
libre, il aimait les défis et les positions ouvertement dissidentes comme celle
qui fut affichée en 1995 vis-à-vis de la tyrannie et de l’oppression exercées
par l’ancien président de la Tunisie. Il devint ainsi membre permanent du
Conseil National pour les Libertés en Tunisie (CNLT), organisme non reconnu à
l’époque. Cela montre bien que l’on peut s’investir dans l’étude des sciences
historiques et religieuses tout en s’impliquant dans la vie politique et
sociale. Et ceci sans relâche de manière à ce que les personnes soient non
seulement des acteurs, mais surtout des auteurs. Sa bonne volonté était sa
meilleure alliée : il était toujours prêt à améliorer la situation de son
pays et soucieux de permettre à chacun de vivre dignement en pensant que les
« musulmans doivent se réformer de l’intérieur ». Ses cibles et ses
ennemis - les inquisiteurs de la pensée libre - furent nombreux dans son
entourage et ailleurs : ceux qui pensent que la réflexion et la différence
sont une hérésie et que toute réflexion libre « hors-norme » établie
est un comportement condamnable. Mohammed Talbi a mené une guerre acharnée
contre ceux qui prêchent pour un islam d’imitation (taqlīd) en le réduisant à « un vague déisme sans
pratique ».
L’œuvre
historique de Mohammed Talbi est considérable. Sa carrière et sa pensée
s’inscrivent dans une démarche de mise à plat de tous les postulats acquis et
de toutes les certitudes non-fondées. Il n’a pas craint d’aborder les sujets
tabous. Mohamed Talbi est l’exemple-même d’un penseur libre, farouche
combattant et travailleur scrupuleux et inlassablement exigeant. Marcher sur
ses pas, poursuivre ses projets et achever sa vaste entreprise est un travail
qui incombe à notre génération, dans les circonstances conflictuelles et
tragiques que nous connaissons. La tâche
est grande et belle, elle n’est pas aisée à remplir.
Mohamed
Talbi est l’un des plus grands intellectuels de ces dernières décennies, et le farouche
défenseur de la pensée libre. Sans doute gênait-il pour cela, ceux qui ont peur
de l’innovation, et du changement. Que Dieu ait son âme en Sa Sainte
Miséricorde"
[1] Un certain nombre d'articles est réuni dans une Scripta varia monumentale intitulée Étude d’histoire ifrîqiyenne et de
civilisation musulmane médiévale, éd. Université de Tunis, 1982.
[2] M. Talbi et M. Bucaille, Réflexions sur le Coran, Seghers, Paris 1989.
[3] Plaidoyer pour
un Islam moderne, éd. Céres (Tunis) et Descelée de Brouwer (Paris), 1998.
